Les récentes élections fédérales en Équateur ont été positives pour l’industrie minière et de bon augure pour les sociétés minières étrangères qui cherchent à exploiter les abondantes ressources de cuivre et d’or de l’Équateur. Guillermo Lasso, le nouveau président de l’Équateur, est un ancien banquier de droite qui a battu Andres Arauz, plus à gauche.
Lasso est sans équivoque en faveur des mines depuis le début de sa campagne électorale et s’est engagé à adopter des mesures favorables aux IDE cherchant à opérer dans les secteurs pétrolier et minier de l’Équateur. Il prévoit également de réduire les tarifs sur les équipements utilisés dans les secteurs agricole et minier, ce qui limitera les coûts d’exploitation des entreprises étrangères.
L’exploitation minière est un contributeur substantiel à l’économie de l’Équateur. En tant que l’une des principales industries à se développer dans le pays, elle représente désormais 1,84% de son PIB, un nombre qui ne devrait qu’augmenter. Ceci est particulièrement important pour le pays étant donné leur économie récemment perturbée, amplifiée par la pandémie, qui les a obligés à se tourner souvent vers le FMI pour obtenir de l’aide en raison de la faible liquidité. Grâce à l’IDE dans le secteur minier, beaucoup pensent que l’Équateur sera en mesure de développer un secteur économique potentiellement fructueux.
La victoire de Lasso en Équateur est un changement positif et significatif pour les perspectives d’avenir du pays. L’Équateur possède d’importantes réserves minières depuis de nombreuses années, mais n’a pas réussi à tirer parti de leurs ressources inexploitées en raison de réglementations lourdes et d’une législation anti-mines. L’ancien président équatorien Lenin Moreno avait tenté de faire avancer l’industrie équatorienne, mais bon nombre des principaux projets miniers du pays ont échoué en raison de l’opposition des communautés locales.
Cependant, le gouvernement de Lasso a pris des engagements envers les communautés autochtones et a prévu de créer une structure réglementaire centrale qui fera avancer l’exploitation minière avec des réglementations environnementales qui apaiseront les communautés autochtones locales.
Nathan Monash, l’un des principaux responsables de l’industrie de la chambre minière de l’Équateur, a déclaré plus tôt cette année :
« Le pays doit fournir un cadre juridique sûr et clair pour continuer à attirer les investissements étrangers directs. Nous pensons que ces consultations locales ne peuvent pas trancher sur des questions d’intérêt national et qui relèvent de la compétence du gouvernement central.
Depuis l’élection de Lasso, les perspectives pour les entreprises étrangères dans la région se sont accrues, d’autant plus que des réglementations plus strictes dans les centres miniers comme le Chili ont contraint les entreprises à se tourner ailleurs. De nombreux projets sont en cours à travers l’Équateur, mais le plus important est probablement le projet Warintza de Solaris Resources dans le sud-est de l’Équateur, près de la région de la Cordillera del Condor.
Solaris est un nouveau nom dans l’industrie minière, mais il a attiré l’attention et a généré une solide performance du cours de l’action en raison des résultats de forage de classe mondiale publiés dans un secteur du cuivre dépourvu de cibles d’acquisition évidentes à un moment où l’industrie devrait commencer à re – les canalisations de stockage. L’entreprise fait partie du Groupe Augusta, un groupe de gestion axé sur le secteur minier avec un historique inégalé de création de valeur totalisant plus de 4,5 G$ CA en transactions de sortie depuis 2011.
Cependant, le projet Warintza pourrait changer la donne pour l’industrie minière équatorienne. Il a été initialement découvert par le regretté David Lowell, qui a sans doute fait plus de découvertes de plus grande importance que quiconque dans l’histoire de l’exploitation minière. Warintza était l’une de ses dernières découvertes et il a affirmé que Warintza pourrait être la prochaine grande réserve de cuivre. Warintza a une estimation actuelle des ressources minérales présumées de 124 Mt titrant 0,70 % CuEq à Warintza Central et est ouverte en profondeur et latéralement dans toutes les directions, sur la base des forages historiques de David totalisant moins de 7 000 m et d’une profondeur moyenne de moins de 200 m.
Solaris Resources a repris là où David s’était arrêté et a commencé une grande campagne de forage de 12 appareils conçue pour étendre et développer cette ressource initiale ainsi que des forages de découverte complets autour de l’affleurement de découverte Warintza Central, qui est l’une des cinq cibles principales dans les 7 km x Groupe de 5 km de cibles porphyriques définies sur la propriété.
Depuis le début du programme de forage Warintza, les résultats ont révélé de longs intervalles de minéralisation en cuivre à haute teneur à partir de la surface et s’étendant jusqu’à plus de 1 km de profondeur avec des teneurs allant jusqu’à 1% CuEq, prolongeant considérablement la minéralisation plusieurs fois au-delà du forage historique. Ces types de résultats de forage suggérant un potentiel pour un grand gisement à haute teneur, avec les teneurs les plus élevées juste à la surface, sont très inhabituels dans un secteur du cuivre de plus en plus laissé avec des gisements à faible teneur, plus petits et plus profonds, dont beaucoup sont souterrains, qui auraient historiquement considéré comme non rentable. Le forage s’est étendu au-delà des paramètres de forage des ressources planifiés, la longueur de la direction s’étendant à plus de 1,2 km et restant ouverte. Les résultats du programme de forage au diamant à Warintza Central constitueront la base d’une estimation actualisée des ressources minérales, qui devrait être achevée d’ici la fin de l’année. De plus, Solaris a récemment annoncé de nouvelles découvertes importantes à Warintza West et Warintza East, montrant une expression similaire à celle de Warintza Central, avec des anomalies du sol en cuivre et en molybdène se chevauchant associées à une anomalie sous-jacente de haute conductivité. Le premier forage devrait commencer à Warintza South et Yawi, également à proximité de Warintza Central et des dernières découvertes.
Après l’élection de Lasso début avril, il a constamment exprimé son soutien à la croissance du secteur minier et a déclaré : « À moyen terme, l’Équateur pourrait devenir un grand pays exportateur de minéraux, comme le Pérou et le Chili. Notre objectif est de stimuler les secteurs des ressources naturelles de l’Équateur. Nous avons des minéraux que nous pouvons exploiter selon des principes respectueux de la nature et de la volonté démocratique des communautés qui les hébergent. Par conséquent, notre engagement est de tirer parti des ressources pétrolières, minières et énergétiques en utilisant les meilleures pratiques internationales. »
Lasso est allé jusqu’à souligner le cadre RSE innovant de Solaris en tant que modèle de développement inclusif à imiter qui favorise la transparence, le dialogue et la confiance entre le gouvernement, les communautés et les entreprises dans le but d’un développement socio-économique durable des communautés et des projets.
Les sociétés minières étrangères comme Solaris Resources profiteront probablement grandement de la direction de Lasso alors que l’Équateur devient un partenaire encore plus important pour l’industrie minière. La levée des restrictions COVID-19 conduira à encore plus de productivité, et les projets à haut rendement vont sûrement attirer encore plus de sociétés minières en Équateur au fil du temps.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions ou les politiques de The World Financial Review.
